Le groupe, étant parvenu à capturer l’un des pyromanes, l’emmène dans une tente afin de lui faire subir un interrogatoire musclé. Après une demi-heure de questions et de menaces, le criminel demeure obstinément silencieux, jusqu’à ce qu’ Anton lui assène un violent coup de poing à la mâchoire. L’homme recrache une dent avant de finir par parler.

Il répète qu’il ne croit ni en l’Ordre Céleste des samurai ni en leur autorité sur le peuple. Il affirme également mépriser la ville de Ryoko Owari, dont les habitants seraient, selon lui, issus de la « vermine » du Scorpion.

Malgré l’insistance de nos aventuriers, il refuse d’en révéler davantage et finit par perdre connaissance.

Vers la fin de l’interrogatoire, Shin perçoit un bruit au-dessus de la tente. Il sort immédiatement afin de vérifier, mais ne distingue rien dans l’obscurité de la nuit. Le groupe finit alors par regagner ses quartiers pour se reposer, laissant deux soldats de la Légion impériale monter la garde devant la tente du prisonnier.

Au cours de la nuit, Anton se réveille brusquement, pris d’une vive douleur à la nuque, comme si quelque chose lui brûlait la peau. Pourtant, la sensation disparaît rapidement et il se rendort quelques minutes plus tard.

Le lendemain, à l’aube, nos samurai retournent à la tente. Le prisonnier semble toujours endormi, mais en s’approchant, ils découvrent qu’il est mort. De la bave s’écoule lentement de ses lèvres.

Soren interroge les légionnaires chargés de la garde, mais ceux-ci jurent n’avoir rien remarqué d’inhabituel. Susukai parvient cependant à leur faire admettre qu’ils se sont assoupis durant leur surveillance. Lorsqu’ils ont vérifié l’état du prisonnier, celui-ci avait simplement la tête penchée et paraissait encore dormir.

Vers midi, un légionnaire sonne l’alarme pour signaler une intervention en ville. Hizaki propose alors à Anton de reporter son entretien avec les chefs de compagnie. Une fois sur place, le groupe découvre un petit bâtiment en flammes.

Après une rapide enquête, ils apprennent qu’il s’agit d’un entrepôt appartenant à la Licorne. Soren identifie aussitôt son propriétaire : Ide Toju, un riche marchand qui y stockait ses marchandises. Le bâtiment, laissé sans surveillance durant la nuit, aurait pris feu dans des circonstances encore inconnues.

Le groupe décide alors de se rendre directement à la résidence du marchand.

Nos héros arrivent devant une vaste demeure protégée par plusieurs gardes. Ces derniers refusent d’abord de les laisser entrer, prétextant que le marchand Toju est souffrant. Pourtant, leur nervosité est visible. Susukai insiste à plusieurs reprises, sans parvenir à les convaincre. Anton intervient alors et ordonne fermement que tout le groupe soit autorisé à entrer. Intimidés, les gardes finissent par obéir.

À l’intérieur, Ide Toju est retrouvé plongé dans un profond coma, de la bave s’écoulant au coin des lèvres. Un herboriste tente désespérément de le ranimer depuis le milieu de la nuit.

Le groupe se rend ensuite à la résidence du gouverneur. Après avoir été introduits dans une somptueuse salle d’attente, Benkei remarque plusieurs objets exotiques provenant de cultures étrangères ainsi que des tapisseries lui rappelant le style du Clan de la Licorne.

Le gouverneur Goshi finit finalement par faire son entrée, visiblement furieux. Il accuse aussitôt le groupe d’avoir failli à sa mission de protection de la ville après la destruction des réserves de vivres lors de l’incendie de la veille.

Anton tente de se défendre, mais Goshi le menace froidement :
« Les oreilles de l’Empereur sont partout… et il serait regrettable que votre sursis prenne fin prématurément, Général Anton. »

Le groupe est congédié sans ménagement par le gouverneur. Quelques minutes après avoir repris la route en direction du campement, les samurai croisent une jeune femme frêle et espiègle vêtue aux couleurs du Clan du Lion. Il s’agit d’une shugenja nommée Kitsu Kimiyo.

Elle se présente comme la sœur de Kitsu Azaï, le sodan-senzo que le groupe avait rencontré à Otosan-Uchi, et affirme avoir été envoyée par son frère au sujet de la défunte Tsukuko.

Cependant, Benkei la jauge rapidement et met aussitôt ses propos en doute. La jeune femme rougit, s’embrouille dans ses explications puis, sous les questions insistantes de Susukai et Soren, finit par céder.

Elle avoue avoir menti, pensant que le groupe accepterait plus facilement son aide de cette manière.

Kimiyo explique alors qu’elle est fascinée par l’histoire de Tsukuko et qu’elle se trouvait présente lorsque cette dernière tenta de prévenir l’Empereur le jour de son assassinat. Elle confie même avoir espionné Azaï, allant jusqu’à le faire chanter afin d’essayer de rencontrer Tsukuko.

Elle leur montre ensuite un fragment du katana brisé qu’elle a ramassé ce jour-là et affirme vouloir désormais aider le groupe à faire la lumière sur les découvertes du mari de Tsukuko.

Les samurai demeurent néanmoins méfiants et lui proposent de la revoir plus tard dans la journée.

Alors qu’ils reprennent leur chemin, Shin remarque plusieurs regards insistants tournés vers eux dans les rues de la ville. Les habitants semblent particulièrement nerveux et beaucoup commencent à se barricader à l’intérieur de leurs maisons.

Avant son entretien avec les chefs de compagnie, Anton retourne s’entretenir en privé avec Seppun Hizaki. L’intendant lui détaille les attaques survenues contre le campement deux semaines plus tôt. Celles-ci étaient à la fois plus meurtrières et bien plus sophistiquées : elles visaient à faire un maximum de victimes, notamment grâce à l’utilisation d’huile et de poudre gaijin.

Les légionnaires en ont été profondément marqués et terrorisés pendant un temps. Selon Hizaki, les récents sabotages et destructions de vivres semblent toutefois être l’œuvre d’un autre groupe poursuivant des objectifs différents.

Les chefs de compagnie se réunissent ensuite dans une grande tente du campement, où Anton les rejoint. Le commandant de la troisième compagnie prend la parole en premier afin d’annoncer une nouvelle urgente : les corps de deux de ses légionnaires, portés disparus depuis plusieurs jours, viennent d’être retrouvés.

Leurs dépouilles, manifestement déchiquetées par une créature dotée de griffes acérées, ont été découvertes près de la porte sud de la ville, où ils étaient affectés.

Au cours de l’entretien, le chef de la deuxième compagnie est soudain alerté par l’un de ses hommes. Anton demande immédiatement à voir ce qu’il se passe et les accompagne jusqu’aux quartiers de la compagnie.

Une violente altercation y a éclaté entre un lieutenant et plusieurs soldats indisciplinés. Un petit groupe de légionnaires, mené par un samurai du Clan du Dragon nommé Mirumoto Yoshiteru, tient tête à l’officier.

Tandis que le chef de la deuxième compagnie tente de calmer la situation et de sermonner les soldats, Anton demande à s’entretenir en privé avec Yoshiteru. Au terme d’un bref échange, il découvre que ses hommes ne supportent plus le traitement infligé à la population de Ryoko Owari.

Nos héros se retrouvent au campement militaire en début de soirée et échangent sur l’avancée de leur enquête. Soudain, la grande cloche de la mobilisation générale retentit dans tout le camp.

Un chef de compagnie accourt aussitôt et fait son rapport à Anton : un soulèvement a éclaté en ville et des émeutiers retiennent désormais le gouverneur en otage. Tous les chefs de compagnie sont immédiatement convoqués en urgence. Anton ordonne alors que les derniers entrepôts de vivres soient protégés en priorité.

La Légion impériale pénètre dans la ville par la porte sud. Des barricades ont été dressées dans les rues et des milliers de paysans — des heimin armés de fourches, de pelles et d’armes improvisées — scandent des appels à la mort de l’Empereur.

La bataille urbaine s’engage rapidement, rythmée par de nombreuses attaques de guérilla qui surprennent les légionnaires. Certains soldats périssent encerclés par des groupes de rebelles largement supérieurs en nombre.

Malgré cela, la 14e Légion progresse grâce à sa discipline et à son équipement. Les poches de résistance tombent les unes après les autres tandis que de nombreux émeutiers sont abattus.

Après près d’une heure et demie de combats, Soren invoque un puissant tremblement de terre qui ouvre un passage vers le quartier du gouverneur.

Dans cette partie de la ville, chaque habitation semble occupée par des rebelles utilisant les nobles comme boucliers humains. Une attaque frontale de la Légion risquerait de provoquer un véritable massacre.

Shin et Benkei proposent alors de maintenir les positions pendant qu’un négociateur serait envoyé afin de tenter d’éviter un bain de sang. Susukai accepte d’endosser ce rôle. Vêtu d’une simple tunique et brandissant un drapeau blanc, il est escorté par les rebelles jusqu’à la résidence du gouverneur.